Как определяли возраст лошади
Эта известная пословица уходит корнями в традиции коневодства и торговли. Ключ к её пониманию — в старинном способе определения возраста животного. Как и у многих млекопитающих, возраст лошади можно было достаточно точно установить по состоянию её передних зубов, которые со временем стираются. Сильно стёртые резцы указывали на то, что конь уже в преклонных годах.
Почему возраст был так важен при покупке
При покупке лошади осмотр зубов был обязательной и крайне важной процедурой. Молодые, сильные кони ценились гораздо выше и служили дольше. Продолжительность жизни лошади напрямую зависела от состояния её зубной системы: пока она могла нормально пережёвывать пищу, она оставалась работоспособной. Когда зубы стирались до самых корней, животное уже не могло питаться и погибало. Нередко продавцы, желая выручить больше денег, пытались скрыть истинный возраст, выдавая старого коня за более молодого. Поэтому опытный покупатель всегда внимательно «смотрел в зубы».
Смысл пословицы в современном понимании
Совершенно иная ситуация складывалась, если лошадь не покупали, а получали в дар. В этом случае проверять её возраст, а значит, и «стоимость» подарка, считалось дурным тоном и проявлением неблагодарности. Полученный дар следует принимать с благодарностью, не подвергая его придирчивой оценке и не выискивая недостатки. Именно этот глубокий этический принцип и закрепился в народной мудрости: «дарёному коню в зубы не смотрят». Сегодня мы используем эту пословицу, напоминая, что к любому подарку или знаку внимания следует относиться с благодарностью, а не с критическим разбором его качеств или стоимости.