Чтобы создать самую популярную игрушку в мире, потребовалось соединить воедино несколько ключевых элементов: волшебную атмосферу (а её на родине Ганса-Христиана Андерсена было в избытке), качественные материалы, искреннюю любовь к миру детства и преданность своей идее. Многие из этих качеств были присущи датчанам, но только Оле Кирку Кристиансену удалось построить из этих «фундаментальных блоков» целую империю. Именно он изобрёл и создал конструктор №1 в мире — LEGO. А началось всё с лестниц, табуретов и гладильных досок…
История LEGO: кирпичик за кирпичиком
Сегодня LEGO позиционируется как игрушка, из которой можно собрать что угодно — от уютного домика до программируемого робота. Однако путь её создателя к успеху был долгим и полным трудностей.
Оле Кирк Кристиансен — основатель легенды
Оле Кирк Кристиансен
Оле родился в 1891 году на западе Дании в бедной фермерской семье. Он был десятым ребёнком, и о беззаботном детстве не могло быть и речи. С 14 лет Оле начал осваивать столярное ремесло, и к 1916 году молодой мастер успел поработать плотником за границей (в Германии и Норвегии) и скопить небольшую сумму, которой хватило на покупку «Столярной мастерской и склада леса в Биллунде». Интересно, что денег хватило либо на мастерскую, либо на дом, поэтому после сделки Оле стал использовать мастерскую и как жильё — сначала для себя, а потом и для жены с четырьмя сыновьями.
Рождение идеи: от кризиса к игрушкам
В 1930-х годах он основал компанию по производству деревянных предметов быта. Первое время дела шли хорошо, но финансовый кризис дал о себе знать, и несмотря на помощь сына Готфрида (который начал работать с отцом с 12 лет), положение компании ухудшалось.
Нужна была новая идея, и Оле подсмотрел её у своего сына, который собирал обрезки досок, раскрашивал их и играл с соседскими ребятишками. Тогда Оле осознал, что люди покупают игрушки даже в самые трудные времена, и решил сосредоточиться на их производстве.
Удивительно, но в 1932 году Оле Кирк Кристиансен остался не только с едва работающей компанией, но и с четырьмя детьми на руках (его жена умерла). Несмотря на все обстоятельства, он нашёл в себе силы продолжать дело.
От дерева к пластику: эволюция конструктора
Название компании появилось от слияния двух датских слов «LEg» и «GOdt», что означает «играй хорошо». Конечно, первые продукты были не теми пластиковыми кубиками, к которым мы привыкли. Это были деревянные кубики, утки на колёсиках, деревянные машинки и миниатюрные наборы мебели.
Дела пошли в гору, но в 1942 году фабрика игрушек полностью сгорела. Семье удалось восстановиться и возродить производство в обновлённом, более надёжном и мощном виде, а штат из 7 человек вырос до 40.
Любопытно, что «соединяющиеся» пластиковые кубики были изобретены не в Дании, а в Великобритании. В 1947 году их создала компания Kiddicraft по эскизам детского психолога Хиллари Гарри Фишера Пейджа. Однако крепление первых образцов было довольно слабым, и собрать из них устойчивую конструкцию было непросто. Владельцы LEGO разглядели потенциал конструктора и запустили собственную линейку пластиковых «кирпичиков», но с усовершенствованным соединением.
В течение одиннадцати лет компания расширяла ассортимент, экспериментировала с новыми элементами и внедряла пластиковые кубики, а в 1953 году запустила производственную линию «LEGO Mursten» («Кирпичики LEGO»).
Преодоление скептицизма и путь к мировой славе
Первые наборы столкнулись с беспрецедентной критикой: говорили, что это неинтересно, что пластик недолговечен, и многое другое. Но семья Кристиансенов не свернула с выбранного пути, развивая производство до масштабов международной компании, которая завоевала мировую популярность и признание.
Помимо автоматического соединения деталей, компания разработала собственную игровую систему: определённый набор элементов позволял создать часть отдельной истории (дом, машину, корабль). С каждым годом система становилась сложнее и интереснее (добавлялись новые элементы, фигурки, персонажи, животные), что, вероятно, и объясняет, почему игра в LEGO до сих пор увлекает не только детей, но и взрослых всех возрастов.
Семейный бизнес и разнообразие линеек
В отличие от многих других примеров, компания LEGO до сих пор остаётся семейным бизнесом. Сегодня во главе стоит внук основателя — Кьельд Кирк Кристиансен, который продолжает создавать классику, основываясь на современных трендах.
В арсенале компании есть несколько серий конструкторов:
- «LEGO System». Включает подсерии: замки, города, космические путешествия, пираты. Также есть отдельные модели, посвящённые популярным персонажам: фильмам о Гарри Поттере, саге «Звёздные войны» и многим другим.
- Линейка «Primo» для самых маленьких.
- «LEGO DUPLO» для детей дошкольного возраста. Яркие крупные кубики удобно держать в руке, с ними можно учиться строить и познавать мир.
- «Znap» — менее известная линейка, отличающаяся от классики, оптимально подходит для создания мостов и оригинальных перекрытий.
- Самые современные версии «Technic» и «Mindstorms». Из них можно сконструировать и запрограммировать собственного робота.
Отличительная черта конструкторов — использование особой сверхточной технологии, благодаря которой детали разных лет выпуска идеально сочетаются друг с другом, позволяя построить абсолютно всё что угодно.
LEGO сегодня: масштабы и культурный феномен
История создания LEGO — это долгий и тернистый путь, который компания с успехом преодолела. Сегодня она входит в ТОП-10 самых популярных производителей игрушек в мире. Производственные мощности сосредоточены в нескольких странах, но самое крупное производство находится там же, где всё и началось, — в Биллунде (Дания). Только на этой фабрике LEGO ежедневно использует более 60 тонн пластика для производства 21 миллиарда высококачественных деталей в год.
Любовь к LEGO настолько велика, что ежегодно в разных уголках планеты проводятся LEGO-фестивали, где из простых кирпичиков возводят грандиозные сооружения. Самая высокая башня из кубиков LEGO — 36-метровая конструкция в Тель-Авиве (Израиль). Помимо конструкторов, в мире построено 4 тематических парка «Леголенд» (в Дании, Великобритании, США и Германии), которые ежегодно посещают миллионы человек.