— Поделиться деньгами с теми, кто в нужде? — Элис рассмеялась так звонко, что даже захлопала в ладоши. Её светлые кудри задорно подпрыгивали, а на щеках играл лёгкий румянец. «Невероятно, как она прекрасна», — невольно подумала Кэтрин. Казалось, Элис получила от жизни все возможные дары: изящную фигуру, густые белокурые волосы, лучистые голубые глаза. Но и этого было мало — она ещё и родилась в знатной и богатой семье Куперов.
Наследство и ответственность
— Может, тогда пригласить их всех пожить в моём особняке? — с иронией предложила Элис, махнув рукой в сторону величественного двухэтажного здания позади себя. — А тем, кому не хватит места, мы поставим палатки прямо здесь, в саду… И снова её охватил приступ смеха. Кэтрин, сидя на безупречно подстриженном газоне, наблюдала, как подруга буквально катается по траве от хохота. Она не ожидала, что её просьба о помощи малоимущим вызовет такую бурную и странную реакцию.
— Я хочу, чтобы ты меня правильно поняла, — Элис, успокоившись, села рядом. — Речь не о тебе или о бедных. Дело в принципе. Мои предки вложили невероятные усилия, проявили смекалку и волю, чтобы я могла жить в роскоши. Поколения Куперов шли к этому любыми путями. Они проливали пот и кровь, отвоёвывая лучшее будущее для своих детей. И вот теперь я сижу здесь, перед фамильным особняком, где слуги готовят нам обед, и любуюсь этим садом. Понимаешь? У них получилось. Их мечты сбылись. И вдруг появляется ты, простая медсестра, и требуешь, чтобы я просто так отдала часть нашего состояния. Потому что тебе так захотелось? Потому что, возможно, ты завидуешь? Это возмутительно и невероятно нагло!
— Я не… — попыталась возразить Кэтрин.
— Подожди, я ещё не всё сказала, — резко остановила её голубоглазая наследница. — Я открою тебе суровую правду жизни. Твои предки, Кэтрин, проиграли в этой борьбе. Они не смогли обеспечить тебе такое же положение. Прими этот факт. Не требуй, чтобы я предала память своей семьи, сумевшей победить в суровой реальности, ради твоих идеалистических фантазий. Если хочешь что-то изменить — начни бороться сама. Вряд ли ты, простая медсестра, когда-нибудь окажешься на моём месте, но у твоих детей или внуков появится шанс.
Две правды
— Я действую не ради себя! Я хочу сделать мир справедливее, — с жаром сказала Кэтрин. — Каждый день в больнице я вижу, как люди страдают. Иногда для спасения жизни не хватает всего пары сотен долларов — сущие пустяки по меркам состояния Куперов.
— Страдают? Мои предки тоже страдали, — холодно парировала Элис. — Все живые существа вынуждены конкурировать за место под солнцем. Таков закон эволюции и естественного отбора. Как видишь, гены моей семьи оказались сильнее и адаптивнее — поэтому теперь Куперы на вершине и диктуют правила. Знаешь, Кэтрин, тебе крупно повезло — понравиться наследнице такого состояния равносильно выигрышу в лотерею.
Обратите внимание: Кэшбэк-сервисы: рассказываем о рисках и возможностях.
Но не думай, что получишь деньги просто за красивые глаза или пылкие речи. Предложи мне что-то взамен. Что-то действительно ценное.— У меня ничего нет. Разве что… моя душа? — с горькой иронией произнесла Кэтрин.
— Душу? — Элис снова рассмеялась, даже похлопав себя по лбу. — Посмотри, не выросли ли у меня рога? Нет, оставь душу себе. Я хочу кое-что другое. Я хочу, чтобы ты родила мне ребёнка. Что скажешь?
Неожиданное предложение
Кэтрин онемела от неожиданности. Элис смотрела на неё с милой улыбкой, и в лучах июльского солнца она казалась богиней, сошедшей с небес.
— Родить ребёнка? Но ты же… женщина? Или нет? — с трудом выдавила из себя Кэтрин.
— Ой, ну что ты, — замахала руками Элис, — конечно, я женщина. Речь идёт о суррогатном материнстве. Тебе подсадят мою оплодотворённую яйцеклетку, и ты выносишь нашего малыша. Разумеется, после всех необходимых медицинских проверок. Понимаешь, выпадать из жизни почти на год, мучиться от токсикоза, портить фигуру… Мне совсем не хочется через это проходить. Если ты согласишься, я щедро тебя вознагражу. Сможешь тратить деньги на любые благотворительные проекты — хоть на помощь бедным, хоть на приюты для животных. А твой ребёнок станет законным наследником состояния Куперов. Подумай, какое это выгодное предложение!
В голове у Кэтрин всё смешалось. Она молчала, пытаясь осмыслить услышанное. Элис поднялась.
— Понимаю, это неожиданно. Тебе нужно время, чтобы всё обдумать. Не буду торопить. Поживи у меня, подумай. Сколько дней у тебя осталось от отпуска?
— Три, — хрипло ответила Кэтрин.
— Отлично. Трёх дней будет достаточно. Я распоряжусь, чтобы Кристофер подготовил для тебя комнату. Не засиживайся тут долго, скоро обед.
С этими словами Элис направилась к особняку.
Трудный выбор
Кэтрин проводила её взглядом. «Неужели у мисс Купер и вправду нет рогов?» — мелькнула в голове странная мысль.
Конечно, она когда-нибудь мечтала стать матерью. Но никогда не думала, что рождение ребёнка может стать предметом такой сделки. Всего три дня. Три дня на то, чтобы решить эту сложнейшую моральную дилемму. Кэтрин окинула взглядом прекрасный сад в английском стиле. На неё смотрели белые розы, и ветер донёс до неё их тонкий, пьянящий аромат.
— Как же здесь красиво, — тихо вздохнула она, встала и медленно пошла вслед за Элис.
Автор — Ирна Лямшина
Больше интересных статей здесь: Деньги.
Источник статьи: Мечты сбываются. Рассказ.