Джон Дэвисон Рокфеллер появился на свет в 1839 году в Ричфорде, скромном американском городке. Он рос в семье со скромным достатком, где часто не хватало денег, что заставило его начать трудиться с самых ранних лет. Его отец, Уильям Рокфеллер, был коммивояжером, который редко бывал дома. Во время своих визитов он делился с сыном знаниями о принципах работы крупного бизнеса и тонкостях торговли. Отец прививал Джону мысль, что любая работа должна быть оплачена, и эти уроки сформировали у будущего магната глубокое понимание коммерции с детства.
Семья и первые шаги в бизнесе
Предпринимательский дух проявился у Рокфеллера уже в семь лет. Он выращивал индюшек на продажу, выполнял подсобные работы для соседей, а все свои доходы и расходы тщательно записывал в специальную тетрадь. На первые сбережения он купил серьёзную бухгалтерскую книгу, демонстрируя тягу к порядку и учёту. В 13 лет он совершил свою первую инвестицию: одолжил фермеру 50 долларов под 7,5% годовых. Суровое воспитание матери, Элизы Дэвисон, закалило его характер, привив дисциплину и упорство. После школы он поступил в колледж, но быстро понял, что трёхмесячные бухгалтерские курсы дадут ему больше практических навыков для карьеры, чем годы теоретического обучения.
Карьерный старт и роковая встреча с нефтью
В 1853 году семья переехала в Кливленд. К 16 годам Джон, уже хорошо разбиравшийся в математике и основах бухгалтерии, начал искать работу. После полутора месяцев поисков он устроился ассистентом бухгалтера в фирму «Hewitt & Tuttle», занимавшуюся недвижимостью и логистикой. Его усердие и талант быстро заметили, и вскоре он занял пост главного бухгалтера, а затем и управляющего. Однако, обнаружив, что его оклад значительно ниже, чем у предшественника, Рокфеллер ушёл с этой должности. Вскоре он стал партнёром Джона Морриса Кларка, основав торговую компанию. Важнейшим событием в его жизни стала женитьба в 1864 году на Лоре Селестине Спелман — позже он утверждал, что без её мудрости и поддержки остался бы бедняком. Переломный момент наступил в конце 1850-х годов с бумом керосиновых ламп. Нефть захватила воображение Рокфеллера. Партнёрство с химиком Сэмюэлем Эндрюсом привело к созданию нефтеперерабатывающего завода, который стал фундаментом его будущей империи.
Империя Standard Oil и финансовая гегемония
В 1870 году была основана легендарная компания «Standard Oil». Рокфеллер, видя хаос и неэффективность на нефтяном рынке, решил взять его под полный контроль. Он начал агрессивно скупать мелкие нефтедобывающие и перерабатывающие компании. Ключевым козырем стала секретная договорённость с железнодорожными компаниями о существенных скидках на перевозки своей нефти, что ставило конкурентов в заведомо невыгодное положение. Успех «Standard Oil» был оглушительным: к 1880 году концерн контролировал около 95% всего нефтяного рынка США. Конкурентам часто не оставалось иного выбора, кроме как войти в структуру компании в обмен на её акции, чтобы избежать банкротства. После завоевания рынка Рокфеллер смог диктовать цены. Он стал владельцем крупнейшей в мире компании и самым богатым человеком планеты. Когда в 1890 году был принят антимонопольный закон Шермана, Рокфеллер проявил изворотливость, формально разделив «Standard Oil» на 34 более мелкие компании (включая будущих гигантов вроде Exxon, Mobil, Chevron), сохранив контрольный пакет акций в каждой из них. Ежегодный доход только от нефтяного бизнеса составлял около 3 миллионов долларов, а его общее состояние в пересчёте на сегодняшний день оценивается в сотни миллиардов, что делает его, вероятно, самым богатым человеком в истории. Значительную часть своих средств он направлял на филантропию, финансируя медицину, образование и науку. Масштаб его влияния был таков, что современники считали его «правителем мира», способным влиять на экономику целых стран. Джон Рокфеллер мечтал отметить столетний юбилей, но не дожил до него трёх лет, скончавшись от сердечного приступа 23 мая 1937 года в возрасте 97 лет.